Novak Djokovic arriva al Roland Garros quest’anno affrontando un avversario familiare, ma che non può essere superato nemmeno dal detentore del record di 24 titoli del Grande Slam: il tempo. Il serbo, che compie 39 anni questa settimana, non è più la presenza inamovibile di un tempo, e la sua proverbiale resistenza è ora una preoccupazione crescente in uno sport plasmato da avversari più giovani e fisicamente esplosivi. La domanda non è semplicemente se riuscirà a vincere un altro Roland Garros, ma come continuerà ad adattare il suo gioco e la sua mentalità per sfidare il naturale declino che arriva con l’avanzare dell’età. Sebbene il suo calendario sia più selettivo e il suo approccio più pragmatico, Djokovic ha ammesso che avrebbe voluto giocare più partite sulla terra battuta prima di arrivare a Parigi. Ha partecipato solo a tre tornei nel 2026 e ha perso l’unico match disputato sulla terra battuta contro il qualificato croato Dino Prizmic agli Internazionali d’Italia di questo mese. Djokovic si è ritirato dai tornei di Miami, Monte Carlo e Madrid a causa di un infortunio alla spalla, con una fasciatura visibile durante la sua breve permanenza a Roma. “A dire il vero, non è una preparazione ideale”, ha affermato Djokovic, che partirà come terza testa di serie al Roland Garros. “Non ricordo l’ultima volta, negli ultimi due anni, in cui la mia preparazione non abbia avuto problemi fisici o di salute prima del torneo. C’è sempre qualcosa. È una sorta di nuova realtà con cui devo fare i conti”.
Si tratta di un’ammissione sincera da parte di un giocatore che ha costruito la sua carriera su una pianificazione meticolosa e una grande resistenza fisica, ma che ora si trova a dover affrontare la realtà di un corpo che invecchia. “È frustrante”, ha detto. “Allo stesso tempo, è una mia decisione continuare a giocare in queste condizioni”. Il record di Djokovic al Roland Garros sottolinea il perché non va sottovalutato. L’assenza del due volte campione in carica Carlos Alcaraz è un altro fattore a suo favore. Tre volte campione del Roland Garros e uno dei pochi giocatori in grado di mettere costantemente in difficoltà Rafael Nadal su questa superficie, Djokovic ha raggiunto i quarti di finale o meglio in ogni edizione dal 2009, anno in cui fu eliminato al terzo turno.