Il pareggio tra Atletico Madrid e Arsenal, più che per il risultato in sé, verrà ricordato per le polemiche che lo hanno accompagnato e, soprattutto, per quelle che sono esplose nelle ore successive. L’1-1 del Metropolitano ha lasciato aperto il discorso qualificazione, ma ha acceso un dibattito molto più ampio sul ruolo degli arbitri e sull’utilizzo del VAR nelle notti europee.
Al centro di tutto c’è la direzione dell’arbitro Danny Makkelie, protagonista involontario di una gara spezzettata da episodi controversi. Il momento che ha fatto esplodere la rabbia dell’Arsenal è stato il rigore prima concesso e poi tolto dopo revisione al VAR per il contatto tra Eze e Hancko. Una decisione che, più che per il singolo episodio, ha fatto discutere per il modo in cui è maturata: rivista più volte, analizzata da vicino, e infine ribaltata.
Nel dopo partita, Mikel Arteta non ha cercato di smorzare i toni. Anzi, ha espresso tutta la sua frustrazione con parole che pesano. Secondo il tecnico dei Gunners, una decisione del genere non dovrebbe essere modificata in quel modo, perché il VAR nasce per correggere errori evidenti, non per reinterpretare situazioni già giudicate in campo. La sua delusione è evidente, e dietro le sue parole si percepisce una critica più profonda al sistema, non solo al singolo arbitro.
A dargli manforte è arrivato anche Piero Hincapié, che ha parlato senza troppi giri di parole di un errore arbitrale. Il suo intervento riflette il sentimento di una squadra che, pur portando a casa un risultato utile, ha la sensazione di aver subito un’ingiustizia in un momento chiave della partita.
Sull’altra sponda, invece, Diego Pablo Simeone ha scelto una linea più controllata. Non ha alimentato la polemica e ha preferito riportare l’attenzione sul campo, consapevole che la qualificazione si giocherà nei prossimi novanta minuti. È un atteggiamento coerente con il suo modo di vivere il calcio: meno parole, più concentrazione sull’obiettivo.
Il giorno dopo, però, la vicenda ha superato i confini del campo. I giornali, soprattutto in Spagna e in Inghilterra, hanno acceso ulteriormente il dibattito, arrivando a usare espressioni durissime. Quando una partita di UEFA Champions League viene definita addirittura “una vergogna”, significa che il problema percepito va oltre il singolo episodio e tocca la credibilità dell’intero sistema.
E infatti il nodo vero resta il VAR. Non tanto la tecnologia in sé, quanto il modo in cui viene applicata. Ogni revisione che cambia una decisione già presa in campo apre uno spazio di interpretazione che inevitabilmente genera discussioni. Più che eliminare le polemiche, il VAR sembra averle trasformate, spostandole dal “non visto” al “come è stato interpretato”.
Ora tutto si sposta a Londra, all’Emirates Stadium, dove si deciderà la qualificazione. Ma è difficile immaginare che la partita di ritorno possa essere vissuta con leggerezza. Il clima sarà inevitabilmente più teso, ogni episodio verrà osservato con maggiore sospetto e il peso di quanto accaduto all’andata continuerà a farsi sentire.
In fondo, questa partita racconta perfettamente il calcio di oggi: sempre più preciso dal punto di vista tecnologico, ma non per questo meno discusso. Anzi, forse proprio il contrario.