Joaquim Rodriguez l’anno scorso ha lasciato il mondo del ciclismo professionistico. Inizialmente lo spagnolo aveva accettato il ruolo di corridore ma, dopo un’analisi sulle sue capacità fisiche, ha deciso di lasciare definitivamente il mondo a due ruote e di diventare manager\ambasciatore della Bahrain Merida. Dal 19 agosto al 10 settembre Rodriguez avrà il compito di aiutare i corridori della squadra araba e di sostenerli durante tutte le 21 tappe della Vuelta di Spagna.
Purito, come ti senti a essere qui nella tua gara preferita e non competere? Come puoi sostenere i ciclisti della Bahrain Merida con la tua conoscenza e esperienza?
“La Vuelta è una delle corse che mi appartiene di più ‘e che conosco meglio. Conosco le strade e penso che per la squadra sia importante affidarsi a uno spagnolo che possa sempre essere in contatto con gli organizzatori, parlando la stessa lingua, per dare informazioni sulle modifiche che possono accadere su strade. Ho corso questa gara molte volte, anche se non l’ho mai vinta, ma sono andato a podio e ho vinto alcune tappe. Conosco quasi tutte le salite e posso dare il mio aiuto, in particolare a Vincenzo. Ci saranno alcune tappe dove posso dare consigli, anche perché ho la possibilità di sapere come i rivali sentono“.
C’è qualcuno nello specifico che sosterrai? C’è una strategia particolare che puoi condividere con i ragazzi?
“Sosterrò i nostri tre ragazzi, dicendo loro come avvicinarsi ad una gara di 3 settimane e come aiutare un capitano come Nibali che può vincere la Vuelta. Dico loro che devono essere seri e lavorare duramente come se stessero disputando una gara di un giorno. Insegno loro a prestare attenzione ai dettagli come evitare le bevande ghiacciate e mantenere una nutrizione sana. Sono qui non solo per acquisire esperienza, ma devono capire che sono qui con un capitano e una squadra che mira a vincere la Vuelta“.
Ti senti più ciclista o più supervisore?
“Penso ancora come un corridore. Quando sono con la squadra, mi sento più simile a un ciclista. Corro con loro durante l’allenamento e mi sento come uno di loro, condivido le loro preoccupazioni e lo sforzo sulle gare. Tra i miei compiti con il team Bahrain Merida c’è il ruolo dell’ambasciatore, specialmente per la Vuelta. Ma non solo l’attività dell’immagine. Sono qui per sostenere anche i nostri ciclisti. Alla partenza sto vicino a loro e li aiuto a non essere stressati”.
Come ti senti quando ripensi alla tua carriera professionale?
“Sono davvero orgoglioso che, anche se non sono più un professionista, i fan del ciclismo mi amino ancora. Ho vinto diverse gare ma non ho vinto grandi giri come Nibali, Contador o Valverde. Comunque, se la gente mi ricorda ancora, significa che ho lasciato una buona impressione. È importante capire che i fan c’è più per delle semplici vittorie nel ciclismo“.
L’intervista è stata rilasciata dalla Bahrain Merida tramite comunicato.