La nazionale italiana di calcio si giocherà il pass per i Mondiali di calcio 2026 attraverso la fase dei playoff, una situazione che si ripete per la terza volta consecutiva dopo le mancata qualificazione ai Mondiali 2018 e 2022. L’ultima apparizione dell’Italia in un mondiale risale a 2014, un’assenza lunga oltre un decennio per una grande del calcio mondiale come gli Azzurri.
Coach Gennaro Gattuso e i suoi uomini si preparano dunque al “momento decisivo” della stagione: le partite secche di marzo che determineranno il ritorno o meno nel palcoscenico più importante del calcio globale.
Calendario dei playoff — cosa aspettarsi
La FIFA e la UEFA hanno regolato la fase finale europea per i Mondiali 2026 in un formato a mini-tornei:
- Semifinale di playoff: giovedì 26 marzo 2026 alle 20:45, in casa, contro Irlanda del Nord, all’Stadio di Bergamo.
- Eventuale finale: martedì 31 marzo 2026, in trasferta, contro la vincente di Galles–Bosnia ed Erzegovina (orario ancora da confermare).
Questi incontri sono in gara secca: chi vince va avanti — e con due vittorie l’Italia si qualifica automaticamente ai Mondiali che si terranno in Canada, Messico e Stati Uniti nell’estate 2026. Il meccanismo è semplice, ma estremamente competitivo: 16 squadre europee che non hanno vinto i rispettivi gironi di qualificazione vengono ammesse ai playoff — tra queste l’Italia, seconda dietro la Norvegia.
I playoff sono divisi in 4 mini-percorsi (A, B, C, D), ciascuno con una semifinale e una finale in gara unica. Le 4 vincitrici dei percorsi si qualificano ai Mondiali.
La formula mette grande pressione su ogni partita: non ci sono ritorni, né vantaggi da classifica. Una sconfitta e tutto il sogno iridato può svanire.
Per strappare il pass gli azzurri dovrebbero (condizionale obbligatorio) vincere contro l’Irlanda del Nord nella semifinale secca di marzo, confermare la superiorità anche nella finale dei playoff, se raggiunta, gestire mentale e tattico ogni dettaglio di queste due gare, visto che non ci saranno seconde opportunità.
In caso di pareggio al 90′ si andrà ai tempi supplementari e ai rigori.
La squadra di Gattuso dovrà affrontare queste sfide con lucidità e solidità, perché l’Italia non può permettersi un altro mondiale da spettatrice — un pensiero che pesa sulla tifoseria azzurra come un macigno dopo anni di difficoltà nei tornei di qualificazione.
Se gli Azzurri supereranno i playoff, entreranno nel Gruppo B dei Mondiali 2026 insieme a Canada, Qatar e Svizzera.
Per una delle nazionali più titolate al mondo, il percorso verso il Mondiale è diventato una montagna da scalare. I playoff rappresentano per l’Italia l’ultima chiamata per tornare a competere con i migliori, dopo anni di delusioni. Marzo 2026 sarà il mese della verità: due partite che potrebbero segnare una rinascita o un’altra occasione persa.