La Nazionale italiana di Roberto Mancini si prepara a una delle partite più importanti del proprio percorso di ricostruzione. Giovedì 12 novembre, alle ore 20:45, gli Azzurri ospiteranno la Francia a San Siro, nella quinta giornata della fase a gironi della UEFA Nations League 2026/2027. Una sfida dal grande fascino internazionale, ma soprattutto un appuntamento fondamentale per le ambizioni di qualificazione ai quarti di finale della competizione.
Dopo la mancata partecipazione ai Mondiali, l’Italia sta cercando di costruire un nuovo ciclo, puntando su un gruppo profondamente rinnovato e su giovani che stanno emergendo nel campionato italiano e all’estero. La partita contro i francesi rappresenta un banco di prova significativo per misurare i progressi della squadra, tanto sul piano del gioco quanto su quello della personalità.
A Coverciano, intanto, Mancini sta lavorando alla formazione titolare, con diversi ballottaggi ancora aperti, soprattutto nel reparto offensivo. Le indicazioni emerse dagli allenamenti di martedì 10 novembre raccontano di un commissario tecnico intenzionato a confermare il 4-3-3, ma ancora alla ricerca degli interpreti migliori per affrontare una delle nazionali più competitive d’Europa.
Il principale punto di riferimento offensivo dell’Italia dovrebbe essere Francesco Pio Esposito, sempre più protagonista anche con la maglia della Nazionale. L’attaccante dell’Inter appare favorito per occupare la posizione di centravanti, con l’opportunità di giocare una partita di prestigio proprio nello stadio che conosce grazie alla sua esperienza in nerazzurro.
Nelle esercitazioni svolte a Coverciano, tuttavia, Mancini ha voluto valutare anche soluzioni differenti. Alphadjo Cisse, giovane attaccante del Milan, è stato provato nella posizione di prima punta, confermando la volontà del Ct di verificare le caratteristiche e la duttilità dei nuovi convocati.
Si tratta, almeno per il momento, di esperimenti tattici. Pio Esposito resta il principale candidato per guidare il tridente, mentre Cisse rappresenta una delle alternative a disposizione del tecnico.
La situazione è ancora più aperta sugli esterni, dove la concorrenza è particolarmente intensa e le scelte definitive potrebbero arrivare soltanto dopo gli ultimi allenamenti.
Sulla fascia destra si concentra uno dei principali dubbi di Mancini. Mattia Liberali, Antonio Vergara e Sebastiano Esposito sono i tre candidati per una maglia da titolare, con il calciatore del Sassuolo che, secondo le indicazioni delle prime prove tattiche, sembra avere un leggero vantaggio.
Liberali, classe 2007 e attualmente al Como, rappresenta una delle novità più interessanti del gruppo azzurro. La sua convocazione testimonia la fiducia del commissario tecnico nei confronti dei talenti emergenti, anche quando non hanno ancora accumulato una lunga esperienza internazionale con la Nazionale maggiore.
Vergara, invece, è un’altra soluzione offensiva che Mancini sta prendendo in considerazione, mentre l’eventuale impiego di Sebastiano Esposito dal primo minuto potrebbe consentire ai due fratelli Esposito di giocare contemporaneamente nel tridente dell’Italia.
Sulla corsia sinistra il ballottaggio riguarda Nicolò Cambiaghi e Luca Koleosho, entrambi candidati a completare il reparto avanzato. Anche in questo caso non sono ancora emerse indicazioni definitive, e molto dipenderà dalle valutazioni del Ct nell’immediata vigilia.
La scelta degli esterni sarà particolarmente importante per garantire ampiezza, velocità e capacità di accompagnare l’azione offensiva, soprattutto contro un avversario che dispone di grandi qualità tecniche e atletiche.
Le prime indicazioni arrivate da Coverciano suggeriscono che Mancini sia orientato a confermare il 4-3-3, sistema che dovrebbe consentire alla Nazionale di mantenere equilibrio tra i reparti e valorizzare le caratteristiche dei suoi giovani attaccanti.
Tra i pali il riferimento resta Gianluigi Donnarumma, mentre in difesa i nomi maggiormente considerati sono quelli di Michael Kayode, Giorgio Scalvini, Alessandro Bastoni e Riccardo Calafiori. Sulla fascia sinistra resta aperta anche l’ipotesi Federico Dimarco.
A centrocampo Sandro Tonali dovrebbe occupare la posizione di regista, con Issa Doumbia candidato a giocare sul centrosinistra e il ballottaggio tra Nicolò Barella e Davide Frattesi per completare il reparto.
Alternative principali: Vergara o Liberali a destra, Koleosho a sinistra, Frattesi per Barella e Dimarco per Calafiori.
Tra i volti nuovi figurano proprio Cisse e Liberali, protagonisti di un percorso di crescita che li ha portati fino alla prima convocazione in Nazionale maggiore. I due hanno condiviso un’esperienza al Catanzaro, prima di proseguire le rispettive carriere al Milan e al Como.
Prima chiamata anche per Riccardo Cassano e Simone Lontani, convocati inizialmente per essere osservati dallo staff tecnico e successivamente destinati a raggiungere le rispettive rappresentative giovanili.
Il Ct ha spiegato il significato di questa scelta durante la conferenza stampa di apertura del raduno: «La cosa che più mi piace è che si sta creando un gruppo di ragazzi giovani, anche grazie all’aiuto dei giocatori più esperti».
Un percorso che dovrà trovare conferme anche nei risultati, a cominciare dalla partita contro la Francia.
La sfida di San Siro assume un’importanza particolare anche per la situazione nel Gruppo 1 della Lega A. Dopo quattro giornate, la Francia guida la classifica con 10 punti, seguita dall’Italia a quota 7 e dal Belgio a 6. Chiude la Turchia, ancora ferma a zero.
L’Italia arriva all’appuntamento dopo aver ottenuto due vittorie contro la Turchia e un pareggio per 1-1 sul campo della Francia, risultati che hanno rilanciato le ambizioni degli Azzurri dopo la sconfitta iniziale contro il Belgio.
Una vittoria a San Siro permetterebbe alla squadra di Mancini di raggiungere i francesi a quota 10 punti, alimentando la possibilità di chiudere il girone nelle prime due posizioni, quelle che garantiscono l’accesso ai quarti di finale.
Il pareggio o una sconfitta renderebbero invece ancora più delicato l’ultimo appuntamento contro il Belgio, in programma domenica 15 novembre a Bruxelles.
L’obiettivo immediato è dunque conquistare un risultato positivo davanti al pubblico italiano, senza perdere di vista la necessità di consolidare la permanenza nella massima divisione della Nations League.
Mancini deve fare i conti anche con alcune indisponibilità. Gianluca Mancini, difensore della Roma, ha dovuto rinunciare alla convocazione a causa di un infortunio, mentre Nicolò Zaniolo ha lasciato il ritiro per motivi personali.
Tra le novità c’è invece il ritorno di Federico Gatti, richiamato dal Ct dopo oltre sette mesi di assenza dalla Nazionale. Convocato anche il giovane difensore dell’Udinese Matteo Palma, classe 2008, dopo il via libera della FIFA al cambio di nazionalità sportiva.
La presenza di numerosi calciatori emergenti e il ritorno di alcuni elementi d’esperienza rendono particolarmente interessante il percorso di costruzione della nuova Italia. Il confronto con la Francia rappresenterà un’occasione importante per verificare quanto il gruppo sia già competitivo a livello internazionale.
Italia-Francia si giocherà giovedì 12 novembre 2026 alle ore 20:45, allo stadio Giuseppe Meazza di Milano. La partita sarà trasmessa in diretta televisiva in chiaro su Rai 1 e sarà disponibile anche in streaming gratuito su RaiPlay.
Il confronto con i Bleus precederà di appena tre giorni la trasferta contro il Belgio, prevista domenica 15 novembre, sempre alle 20:45. Saranno quindi due partite ravvicinate che definiranno il piazzamento definitivo dell’Italia nel girone.
Per gli Azzurri sarà soprattutto l’occasione di dimostrare che il progetto di Mancini, fondato sulla valorizzazione dei giovani e sulla costruzione di una nuova identità tecnica, può già produrre risultati contro avversari di altissimo livello.