L’appuntamento di questa settimana con le NBA Sundays, le partite domenicali della NBA in prima serata per l’Europa, vede gli Indiana Pacers ospitare gli Charlotte Hornets alla Bankers Life Fieldhouse.
- Charlotte Hornets:Nonostante abbiano perso otto delle loro ultime 11 partite (al 13 Gennaio), gli Hornets rimangono in piena lotta per i playoff grazie soprattutto a Kemba Walker, in lizza per essere nominato All-Star per il terzo anno consecutivo. Walker sta tenendo una media di 25.0 punti nella sua ottava stagione e ha chiuso 12 partite con almeno 30 punti. Walker ha dovuto sopperire fin qui alla mancanza di punti provenienti dai suoi compagni di frontcourt. Le guardie Jeremy Lamb (15,1 ppg) e Malik Monk (10,6 ppg) sono i secondi e terzi in squadra per punti segnati. Tony Parker, che ha firmato con Charlotte dopo 17 stagioni con i San Antonio Spurs, è quinto con 9,4 ppg. La decisione di Parker di firmare con gli Hornets è strettamente legata alla presenza di James Borrego, ex assistente degli Spurs e solo il secondo latino-americano ad essere nominato NBA head coach full-time. Parker è inoltre il migliore amico di Nicolas Batum. La rotazione delle guardie è stata chiaramente un punto di forza degli Hornets in questa stagione, visto che il frontcourt ha dovuto affrontare infortuni e prestazioni incostanti. Cody Zeller è out fino a tempo indeterminato dopo essersi operato chirurgicamente alla mano destra. La sua durezza e disponibilità a fare le piccole cose mancano fortemente.
- Indiana Pacers: I Pacers sono emersi come una seria contender ad Est grazie al loro equilibrio e profondità. Sei giocatori hanno una media in doppia cifra in punti, guidati dall’All-Star 2018 Victor Oladipo (19.8 ppg). La produzione di Oladipo è leggermente peggiorata in questa stagione, ma ha ancora delle ottime chance d’essere nominato un All-Star per la seconda volta in carriera. Domantas Sabonis è nella short list dei candidati al premio di Sesto Uomo dell’Anno. L’ala 22enne ha le media più alte della carriera per punti segnati (15.2 ppg) e rimbalzi (9.7 ppg) ed è quinto in NBA per percentuale di tiro (62.2%). Bojan Bogdanovic si sta godendo la miglior stagione della carriera. L’ala croata segna 16.2 punti di media, career-high, ed è settimo nella lega per percentuale nel tiro da tre punti (45.0%). Myles Turner (12.9 ppg, 7.1 rpg), che ha firmato un’estensione pluriennale del suo contratto da rookie ad Ottobre, è attualmente leader in NBA per stoppate a partita con 2.78. Indiana è seconda nella lega per punti concessi (103.1 ppg) ed è terza per defensive rating.
- Hornets Team Leaders: Kemba Walker (25.0 ppg); Cody Zeller (6.2 rpg); Kemba Walker (5.7 apg)
- Pacers Team Leaders: Victor Oladipo (19.8 ppg); Domantas Sabonis (9.7 rpg); Darren Collison (5.6 apg)
- Precedenti: Charlotte è avanti 1-0 in questa stagione. Nella passata, i precedenti sono 2-2.
- Chiave della partita:Gli Hornets hanno vinto il primo incontro 127-109 il 21 Novembre. Victor Oladipo di Indiana non ha giocato. Jeremy Lamb ha guidato gli Hornets con 21 punti, mentre i Pacers hanno deciso di schierare insieme Domantas Sabonis e Myles Turner e gli Hornets senza Cody Zeller. La profondità e la difesa di Indiana sono un problema per molte squadre. Nate McMillan è bravo a tenere i giocatori freschi e concentrati su entrambi i lati del campo. L’attacco di Charlotte è costruito attorno alla velocità di attaccare di Kemba Waker. Con i Pacers concentrati a rallentarlo in attacco, Walker ha risposto con 11 assist.
- Curiosità:Victor Oladipo di Indiana e Cody Zeller di Charlotte sono stati compagni di squadra per due stagione (2011-13) ad Indiana University. Oladipo è stato la seconda scelta all’NBA Draft 2013 e Zeller il quarto. I Pacers hanno attualmente quattro giocatori da UCLA a roster: Ike Anigbogu, Darrenn Collison, Aaron Holiday e TJ Leaf. Anigbobu, Holiday e Leaf sono stati compagni ad UCLA durante la stagione 2017-17. Kemba Walker di Charlotte e Jaremy Lamb sono stati compagni ad UConn per una stagione (2010-11) e hanno guidato gli Huskies al titolo nazionale nel 2011.