L’appuntamento di questa settimana con le NBA Sundays, le partite domenicali della NBA in prima serata per l’Europa, vede i Los Angeles Clippers ospitare i Sacramento Kings allo Staples Center.
- Sacramento Kings: I Kings sono stati una delle sorprese di questa stagione, rimanendo ancora in scia per un posto ai playoff grazie al proprio core molto giovane guidato da De’Aaron Fox, Buddy Hiel, Bogdan Bogdanovic e Willie Cauley-Stein. Il velocissimo e carismatico Fox è salito di livello nel suo anno da sophomore, guidando la squadra in assist (7,3 ppg) ed essendo secondo per punti segnati (17,4 ppg). Hield, il fulcro della trade 2017 con DeMarcus Cousins, sta segnando di media 20 punti a partita, tirando con il 46% dalla linea dei 3 punti. Bogdanovic (15,4 ppg) è estremamente efficace in uscita dalla panchina, mentre Cauley-Stein ha migliorato dalla media nell’era post-Cousins. Il centro, al quarto anno nella lega, sta segnando le medie più alte della carriera in punti (13,4 ppg) e rimbalzi (8,8 rpg). Il GM Vlade Divac ha molto enfatizzato il carattere e la chimica, e i risultati stanno mostrando le opportunità dei Kings di conquistare quel posto ai playoff che manca dal 2006.
- Los Angeles Clippers: I Clippers sono in ballo nella corsa ai playoff grazie alle migliori stagioni in carriera di Tobias Harris, Danilo Gallinari e Montrezl Harrell, e dalla solita stagione del sesto uomo Lou Williams, vincitore del premio di Miglior Sesto Uomo dell’Anno lo scorso anno. Harris, che guida i Clippers in punti (21,0 ppg) e rimbalzi (8,0 rpg), ha generato delle attenzioni da All-Star su di sé. Gallinari è in salute e sta tirando con il 44,6% da tre, miglior dato in carriera. Harrell (15,7 ppg) è fondamentale nel suo ampio ruolo in uscita dalla panchina in questa stagione dopo aver firmato con i Clippers l’estate scorsa. Il rookie Shai Gilgeous-Alexander, undicesima scelta all’NBA Draft 2018, è già nel quintetto base e mostrando equilibrio nonostante l’età. Gilgeous-Alexander, canadese, è una scommessa reale per rappresentare il World Team al Rising Star Game di quest’anno durante l’NBA All-Star Weekend.
- Kings Team Leaders: Buddy Hield (20.3 ppg); Willie Cauley-Stein (8.8 rpg); De’Aaron Fox (7.3 apg)
- Clippers Team Leaders: Tobias Harris (21.0 ppg); Tobias Harris (8.0 rpg); Lou Williams (4.9 apg)
- I precedenti: I Clippers sono avanti nella serie per 2-0. LA ha vinto la serie della stagione 2017-18 per 4-0.
- Chiave della partita: I Clippers hanno vinto le ultime sette partite tra le due squadre. Nella partita più recente, 26 Dicembre, Lou Williams e Montrezl Harrel dei Clips hanno combinato per 46 punti insieme in uscita dalla panchina. Il matchup più intrigante in questa partita è quello tra le point guard, entrambe ex Kentucky, De’Aaron Fox e Shai Gilgeous-Alexander. Il gioco di Fox è votato alla velocità e all’attacco del pitturato mentre Gilgeous-Alexander gioca ad un ritmo più convenzionale, sfruttando anche la sua stazza. I Clippers hanno un palese vantaggio fisico sugli esterni con Tobias Harris e Danilo Gallinari. Sacramento è la squadra più giovane ed atletica della lega.
- Curiosità: Boban Marjanovic e Milos Teodosic di LA e Nemanja Bjelica e Bogdan Bogdanovic di Sacramento sono quattro dei cinque giocatori NBA attivi provenienti dalla Serbia. Nikola Jokic di Denver è il quinto. Tutti hanno giocato per la nazionale serba. La guardia rookie dei Clippers Shai Gilgeous-Alexander e l’ala rookie dei Kings Wenyen Gabriel sono stati compagni nella stagione 2017-18 a Kentucky. Danilo Gallinari dei Clippers e Kosta Koufos dei kings hanno giocano due stagioni insieme a Denver dal 2010 al 2013. Luc Mbah a Moute di LA ha giocato per i Kings nella stagione 2013-14.