Lonzo Ball: la lettera su ‘The Player’s Tribune’ per papà LaVar – La terza domenica di giugno, negli USA si celebra il ‘Father’s Day’, il giorno dedicato a tutti i papà. Fate un attimo mente locale: chi è stato il papà più chiacchierato dell’ultimo anno di NBA? Ovviamente LaVar Ball, anche se a dirla tutta, suo figlio in NBA ancora ci deve entrare (lo farà al prossimo Draft, ndr). Nell’ultimo anno si è sentito parlare tantissimo di LaVar Ball, anche troppo. Manie di protagonismo, provocazioni verbali che danzano sul labile confine fra genio della comunicazione e folle presuntuoso (‘mio figlio è meglio di Curry’, ‘avrei battuto Jordan in 1vs1’ , ndr) e una promozione senza precedenti per un prospetto al Draft: il figlio Lonzo.
Lonzo Ball: la lettera su ‘The Player’s Tribune’ per papà LaVar –Propio dal giovane ragazzo che entrerà in NBA con una pressione sulle spalle dal tonnellaggio esagerato, arrivano delle parole che mettono in luce il lato nascosto di LaVar Ball, quello non visibile alle telecamere. Quello descritto nella lettera di Lonzo a ‘The Players Tribune’ è un padre severo ma che supporta i suoi figli in ogni modo; un padre che preferisce la critica costruttiva al complimento; un padre che ha insegnato ai propri figli, seppur con le sue particolari maniere, di non arrendersi mai e di credere nel duro lavoro non solo per entrare in NBA, ma anche e soprattutto per rimanerci.
AL TIZIO PIU’ RUMOROSO DELLA PALESTRA
Caro papà,
negli ultimi mesi hai parlato molto di me — forse più di quanto interessasse ad alcune persone quindi, con il Father’s Day alle porte, ho pensato che scriverti questo potesse essere un buon modo per dire qualcosa di te.
Il vero te — non quello che tutti hanno visto in tv. Semplicemente, mio padre. Una delle cose che più ammiro di te è che non ti interessa ciò che la gente pensa. La gente potrà avere qualsivoglia opinione su di te come persona, ma non avranno mai i fatti. Non ti conosceranno mai come ti conosco io.
Non c’erano quando facesti spazio nel nostro salotto perché io e i miei fratelli potessimo giocare e semplicemente essere bambini.
Non si sono mai svegliati per il profumo di una delle tue colazioni personalizzate che hai preparato ogni singolo giorno mentre crescevamo.
E non c’erano mentre tu ti accertavi che io facessi il mio dovere in classe e [mentre] mi diplomavo con 4.0 GPA [massimo dei voti nelle scale di valutazione della high school negli USA ndr].
Ma tu c’eri.
Questo forse non sorprenderà nessuno, ma per quanto posso ricordare sei sempre stato il tizio più rumoroso nella palestra. Non importava che tu stessi allenando la mia squadra o fossi seduto sugli spalti, ho sempre saputo che mi stavi guardando da vicino perché potevo sempre sentirti. Ed è sempre stato così, – non sei solo presente, sei coinvolto.
Quando ero alla middle school ho cominciato a sognare di arrivare in NBA un giorno. Volevo essere una point guard, proprio come Magic Johnson. Hai accettato di mostrarmi come arrivarci. Ti sei guadagnato da vivere allenando atleti— e lo fai ancora quindi io ripongo la mia fiducia in te. E in cambio mi hai messo sotto col lavoro.
Ho ancora la tabella impressa nella mia mente. E probabilmente l’avrò sempre.
Lunedì, mercoledì e venerdì facevamo pesi.
Martedì e giovedì facevamo trazione alla sbarra.
Poi c’era la collina. Oh ragazzi, quella collina.
Ogni giorno, costi quel che costi, avresti portato LiAngelo, LaMelo e me dietro l’angolo della nostra casa a Chino per correre su e giù da quella collina sotto il caldo prima di portarci a casa a fare addominali.
Eri sempre lì fuori con noi a indicare la strada. Eri lì per ogni passo. Spingendoci, incoraggiandoci e rifiutando di accettare qualcosa che non fosse il nostro meglio. Non mi hai mai obbligato a fare niente di tutto ciò. Sapevi che non ti sarebbe stato necessario. Mi capivi.
E quando mi serviva veramente un po’ di motivazione sapevi esattamente come accendere il mio interruttore. Non era facendomi fare ripetute o nulla del genere. Si riduceva tutto a dire semplicemente, ” spero che tu sappia che non stai migliorando”. Questo era tutto quello che avevo bisogno di sentirti dire per farmi continuare a tenere duro.
Qualsiasi cosa accada nella mia vita, ricorderò sempre i nostri viaggi di famiglia alle partite. Saresti tu davanti con mamma, con la musica a palla, mettendo adrenalina a me e ai miei fratelli sui sedili posteriori.
Il tragitto verso la partita era sempre una festa ma l’umore al ritorno, beh, tutto dipendeva da com’ era andata la partita.
Non mi hai mai detto, “Bella partita”, e lasciato la frase a quel punto. Vittoria o sconfitta, sei sempre stato capace di trovare qualcosa che potevo migliorare. Qualcuno si farebbe abbattere dal tuo tono, ma io ho sempre saputo interiorizzare ciò che dici piuttosto che il modo in cui lo dici. Perché quando tu smonti tutto, c’è sempre qualcosa di vero in quello che mi dici.
Non dimenticherò mai la partita che abbiamo giocato contro una squadra in trasferta da New York qualche anno fa. Erano tutti più vecchi di noi, ed eravamo tutti completamente fuori stazza. Voglio dire, Melo era forse un piede più basso di ogni altro ragazzo di quella squadra. Era un tale mismatch che dovevo difendere sulla loro ala forte.
Era il tipo di partita che la maggior parte delle squadre probabilmente avrebbe dato per persa. Di fatto, molte squadre probabilmente si sarebbero accontentate di mantenere il passivo entro i 20 punti.
Non la nostra famiglia però.
Siamo andati là e li abbiamo spazzati via dal campo. Abbiamo fatto piovere triple su di loro e pressato per tutta la partita. E abbiamo vinto.
E stato un grande ritorno a casa.
Molte persone mi chiedono se non mi sia mai stufato di sentiti parlare di me. Molti vedono come resto sulle mie e credono che io preferisca che tu ti comporti allo stesso modo.
Cio’ che non realizzano è che tutto quello che hai detto di me in pubblico è lo stesso che mi hai detto privatamente per tutta la mia vita. E in molte occasioni, avevi ragione. Nel corso degli anni hai detto tante cose che sarebbero potute apparire impossibili. Anche nella notte della Draft lottery, quando i Lakers sono finiti nella top-3, hai cominciato a correre per la casa gridando, “L’AVEVO DETTO! AVEVO DETTO LORO CHE SAREBBE SUCCESSO!”. È stato divertente.
Le persone potrebbero non vederlo, ma io ho la stessa tua fiducia (penso che Melo abbia preso tutti i geni della favella.) In realtà, quando ci penso, la fiducia è la cosa più importante che ho ereditato da te. La differenza è che l’ho interiorizzata. Tutto ciò che mi hai detto l’ho assorbito e usato sul campo. Lì è dove parlo io.
La fiducia che tu hai in me mi fa sentire così forte. Mi ha aiutato a non tirarmi mai indietro di fronte ad una sfida è ad essere fedele a me stesso. Farò il prossimo passo verso l’NBA sapendo che sono pronto. E non importa cosa mi getteranno addosso, io so che mi coprirai sempre le spalle.
Non c’è nulla che possa davvero fare per ripagarti per ciò che hai fatto per me. Ci potrebbero essere una macchina o due che potrei avere in mente, ma so che una macchina non basterebbe. Il miglior modo che conosco per ripagarti è vivere secondo la visione che hai sempre avuto per me. Hai sempre detto che arrivare in NBA è più facile che restarci. Voglio portare con me la fiducia che hai mostrato nei miei confronti e giustificarla. Voglio che tu mi veda giocare e sia in grado di sederti con un senso di soddisfazione sapendo che ce l’ho fatta. Che ce l’abbiamo fatta.
So che ci sono molti ragazzi che non sono abbastanza fortunati da avere una figura paterna nelle loro vite. È veramente un duro ostacolo da superare. Quindi, a prescindere da ciò che chiunque può pensare di te, sono semplicemente incredibilmente grato di averti come papà. Se non ti avessi avuto come guida nella mia vita non penso che sarei in questa posizione oggi. In realtà, so bene che non lo sarei.
Non hai avuto la vita più facile. Per ogni cosa che hai ottenuto, hai dovuto faticare per averla e hai speso tutta la tua vita adulta a instillare quell’etica del lavoro in me e nei miei fratelli per essere sicuro che non dovremo mai affrontare le stesse sfide che tu hai affrontato. Non posso pensare a nient’altro che si possa richiedere a un padre.
Grazie per avermi insegnato a giocare a questo gioco. Grazie per avermi insegnato a essere un uomo. E grazie per non esserti mai scusato per essere te stesso.
Buon Father’s Day, Papà. Ti voglio bene.
Lonzo