L’appuntamento di questa settimana con le #NBASundays, le partite domenicali della NBA in prima serata per l’Europa, vede gli Atlanta Hawks ospitare i Cleveland Cavaliers alla Philips Arena, con diretta a partire dalle 21:30 su Sky Sport 3.
Hawks: gli Hawks hanno subito un restyling la scorsa estate, con l’addio delle stelle Jeff Teague e Al Horford. Il tedesco Dennis Schröder ha sostituito Teague in quintetto, e l’otto volte All-Star Dwight Howard è stato aggiunto al roster per occuparsi del pitturato, svolgendo bene il proprio compito, tanto da rientrare tra i migliori cinque rimbalzisti della Lega. Paul Millsap è stato nominato All-Star per la quarta stagione consecutiva, tutte con gli Hawks. Uno dei miglioramenti più sorprendenti in stagione è stato quello della guardia Tim Hardaway Jr in vera e propria arma offensiva. Il 25enne sta totalizzando infatti oltre 14 punti a partita. Atlanta è in corsa per partecipare ai decimi playoff consecutivi, miglior striscia attiva nella Eastern Conference.
Cavaliers: nonostante una recente flessione, i campioni in carica sono in corsa per una delle prime posizioni a Est in vista dei playoff, e sono considerati da molti la squadra da battere in quella Conference. Tutto questo anche grazie alle prestazioni di un LeBron James a livelli da MVP, vicino a diventare il primo giocatore a realizzare una media di oltre 25 punti, otto rimbalzi e otto assist a partita, tirando con oltre il 54% dal campo. Il 32enne di Akron ha appena superato Shaquille O’Neal al settimo posto in classifica tra i migliori realizzatori della NBA. Kyrie Irving sta disputando la sua miglior stagione in carriera, con quasi 25 punti a partita. Dopo essersi guadagnato il suo primo All-Star Game da membro dei Cavaliers, Kevin Love è stato fuori sei settimane per infortunio, ma ora è di nuovo in squadra per guidare Cleveland nella post season.
Leader di squadra Hawks: Dennis Schröder e Paul Millsap (18.1 ppg); Dwight Howard (12.8 rpg); Dennis Schröder (6.3 apg)
Leader di squadra Cavaliers: LeBron James (26.3 ppg); Kevin Love (11.1 rpg); LeBron James (8.7 apg)
Precedenti in stagione: Atlanta è in vantaggio per 2 partite a 1 in questa stagione. Nella scorsa il bilancio è stato di 3-0 per i Cavaliers.
La chiave della partita: nel penultimo incontro tra le due squadre, il 3 marzo scorso, i Cavaliers hanno stabilito un record NBA con 25 tiri da tre realizzati, nella vittoria per 135-130. Negli ultimi anni Atlanta ha avuto diversi problemi contro l’attacco perimetrale dei Cavs, che hanno sconfitto gli Hawks per 4-0 nelle ultime due serie di Playoff disputate. Paul Millsap è tornato di recente dopo sette partite di assenza a causa di un infortunio e dovrebbe essere il candidato prescelto a difendere su LeBron James, con la possibile alternativa rappresentata dal rookie Taurean Prince. Il 23enne sta infatti aumentando il suo minutaggio nel finale di stagione.
Lo sapevi? Kyle Korver, guardia dei Cavaliers, ha giocato più di quattro stagioni con gli Hawks, prima di essere scambiato con Cleveland il 7 gennaio scorso. Grazie ad Atlanta ha partecipato all’All-Star nel 2015 … Wes Wilcox, General Manager degli Hawks, ha speso nove stagioni con i Cavs; è stato il primo general manager dei Canton Charge, l’affiliata dei Cavaliers in D-League … Larry Drew, Associate Head Coach di Cleveland, è stato head coach degli Hawks per tre stagioni (2010-2013), portando la squadra alla post season ogni anno … Tyronn Lue, Head Coach dei Cavaliers, ha giocato 189 partite in quattro stagioni con gli Hawks.